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承华元年，新帝登基，天下之人皆跪伏叩拜，高呼万岁。多年的风声鹤唳，草木皆兵，终于停歇，万民得以安养生息。

今上仁慈，体恤黎民百姓，减免赋税，大赦天下。陈年旧案重翻，多年冤情重见天日。可那一桩桩一件件，无一不盘桓着数条冤魂。血气环绕，又何日得散？

入秋之际，花落叶枯，万木萧疏，街上的人少了许多。朱藜独自站在灰败多年的叶家府邸门口，良久。

“爱卿怎的讨要了宅子，却只站在这大门口？”皇帝的声音在身后响起，朱藜猛然回神，匆忙行礼。

皇帝并不据得这些，摆摆手道：“免了，朕也是听着薛爱卿说你在叶府门外站了许久，便过来看看。”

朱藜苦笑，就数薛兄话多，劝不过竟然跑去找皇上。

“薛大人真是，劳皇上跑着一趟……臣何德何能……”

朱藜漂浮半世，晚年能得新帝如此看重，理当欢喜，然而他却只觉心中苦涩。

朱藜请皇上回了朱府。

看着其中的清贫冷寂，皇帝长嘆：“朕的那些个赏赐，又让你捐去赈灾了吧？”

“左右臣孑然一身，那些财物不若捐予难民，也算为百姓尽一份绵薄之力。”朱藜对钱财向来不在意，养得活自己便是了。

皇帝趁机劝道：“朕初登基，正是用人之际，爱卿这般有才能之人，此时更要为百姓造福。”

“如今战乱平定，又没了束缚，正是诸位同僚大展身手之际，臣年老体衰，精力不济，怕是不能为皇上分忧了。”朱藜抱拳告罪。

皇帝也知朱藜孤身一人，多年只顾为叶家翻案，如今心愿得了，撑着他的支柱也算是断了。

“罢了，你既心意已决，朕也不能强留。”皇帝嘆息大好人才为过去所困，却也无法多劝，“如今叶氏一案已了，你也该走出来了。你本就身体抱恙，便安下心养病吧。”

早年他还在封地时便知晓名誉天下的朱叶至交，两人师出同门，才华横溢，为不世之材。同年入考，共登金榜，端得是少年气盛，鲜衣怒马。

只是可惜了。

皇帝说是不强留，但到底觉得朱藜只是心结初了，一时恍惚，他仍是希望朱藜能回朝廷效力的，所以朱藜的职务还挂着。

朱藜近日精力愈发不济，不过在风天裏站了会儿，晚间竟发了热。

他烧得有些昏沈，半梦半醒间只觉得撒在床头的月光晃眼。朱藜没有叫在外守夜的下人，他急着去追回那个在梦裏的人。

叶漪自六岁初入学堂便与朱藜亲近。即使他是叶家最为宠爱的小少爷，而朱藜只是夫子收养的街边孤儿。

众人皆瞧不起朱藜，唯有叶漪，握着他的手，塞给他一颗奶糖，粲然而笑，用软糯的声音驱散朱藜心头的乌云。

“朱藜哥哥。”

时间太过于久远，远到朱藜已经忘记了初次见面时叶漪的样貌。只依稀记得，孩童纯真。叶漪印着暖阳的明亮双眸，是温暖朱藜一生的光。

叶漪小朱藜两岁，是早产儿，虽从小养的精细，却依旧瘦弱。小小的一只，总是乖乖抓着朱藜的袖子，坠在他身后。朱藜去哪便跟到哪，这样一跟，便是十年。

朱藜本在十六时便要下场考试，只因叶漪偶然说了句想要与他一同考，朱藜便又等了三年。

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