第03章 援救

众人循着声音看过去，却是一个约莫五十来岁的老者。

老人身量不高，浑身消瘦得只剩皮包骨，被晒得黝黑的脸上布满了皱纹，像是山上的老树皮，头上稀疏的发丝已经完全苍白了，更显老态龙钟。他背着一个颜色沉闷且脏兮兮的包袱，身边还跟着个面黄肌瘦的小女娃。女娃大约七八岁，怯生生的躲在老者身后，双手紧紧拽着老者缝满针脚的衣角，一双大眼睛扑闪扑闪的，交织着好奇与害怕。两人都是很普通的打扮，甚至还有几分寒酸，与周围干净整洁的香客形成鲜明对比。

老者见众人都盯着他，很是忐忑，半晌才低声解释说“老朽姓韩，青州人士，听闻护国寺香火灵验，就带着孙女从青州赶来祈福。”

说到这里，他面露尴尬，默默压低了头，苦笑了一声又说“年前青州发生鼠疫，我的儿子和儿媳都得病没了，只留下我这个老不死的和一个不经事的女娃娃。为了给儿子儿媳治病，不得不把与上传下来的几亩薄田卖了，家里其他能换钱的也都变卖了，就剩一头养了近十年的牛实在太瘦了没人看得上。”仿佛是为了印证这句话，他不禁叹了口气感慨道，“牛老了不中用，人老了就更不中用了，不过苟延残喘，虚度光阴罢了。若不是为了我这孙女，老朽也不愿苟活于世，早就去陪妻儿，共享天伦了。”

随后他低头看了看自己身旁的小女娃，眼眶不知不觉就湿润了，目光里既温柔、又无奈。他抬手擦了擦脸颊上的湿痕，继续说“我们搭了辆牛车，沿着官道一路赶来。岂料途路遥远，牛老了，还没走到一半路程也没了。无奈之下，老朽只得将牛卖给了牛肉贩子，好说歹说才换取了些许盘缠。又想着那头牛养了近十年，有了感情，便留了一条牵牛绳做念想。”

在场的虽然都各有各的烦心事需要请求佛祖庇佑的，但是听着老人说完，众人都沉默了。他们身上的锦衣华服此刻尤其刺眼。

老者以为众人是在嫌弃他的牵牛绳，又小心翼翼往周围打量了一番，最后看向夏侯纾，解释说“这牵牛绳我是洗过了的，若是姑娘不嫌弃，能够用它救下这崖下的男娃，也是老朽一家的造化。”

夏侯纾虽然过着比老者奢侈千倍万倍的清闲日子，却并不嫌弃他的牵牛绳，反而觉得这是雪中送炭。不过她此时心里主要琢磨着怎么营救崖壁上的孩子，也没工夫再想其他，便冲着老者露出一个善意的笑容，说“老伯，好人有好报，您与您的孙女一定会福寿安康的。”

老者先是一愣，而后会心一笑，露出了满脸松散的皱纹，遥遥地向夏侯纾作了个揖，道“借姑娘吉言！”

老者一家身世凄凉，带着个女娃一路赶往京城来拜佛，已是挣扎之后的无奈之举。这一路行来，他们风餐露宿，囊中羞涩，已经许久没有得到过他人的善意了，偶然听到夏侯纾一席话，顿感欣慰，赶紧从破旧的包袱里取出了一条牵牛绳，小心翼翼地转交给身边的人，请他传递过来。