拾壹

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拾壹

有道是：绿垂风折笋，红绽雨肥梅。江都下过几场雨，小满已过、芒种初候，转眼到五月。这时节多了样新鲜生意，专门给来不及收麦子的农户割麦子，管做这檔子事的叫“麦客”。

农忙时过河客锐减，薛阿乙也去做麦客。

在薛昆玉的刀匣裏找出把镰刀，刀身如一弯月牙，从前薛家刀铺卖得最好的就是这。普天下仗剑天涯者少，面朝黄土者众。

薛阿乙一脚踩进麦田，惊起好些螳螂。

深秋螳螂生子于田野，一壳百子，至此时破壳而出。薛阿乙捏住一只，拿到眼前，小螳螂的前肢挣扎不停，像将军挥舞手中的大刀。

薛阿乙和公鸭嗓约定每隔十五日在东关街墻角见面，离上一回刚好半个月。他割完小半亩田地，接过农户递来的铜钱串儿，扒了挂在裤腿的草虫，扛起镰刀往东关街去。

割刀短褐，蓑衣斗笠，农忙时路上泰半如此打扮，毫不扎眼。

街口摆一擂臺，看客堵塞住，寸步难行。

离约好的时间还有空余，公鸭嗓行事不周密，多半迟到，薛阿乙难得起了看热闹的闲心思。

好容易挤到前排——

只听鼓声“咚咚咚”地响起！

擂臺不像临时搭的，足有十丈宽，正中摆一五人宽的大鼓，鼓面龙飞凤舞写一个鲜红的“武”字。右侧摆着兵器架子，刀枪剑戟、斧钺钩叉，十八般兵器俱全。

儒以文乱法，而侠以武犯禁。

鼓手浓眉大眼，腰上扎着鲜红的腰带，腕上缠了绑布，一身江湖人打扮。他把鼓槌扔到一边，阔步走到擂臺中央，扬声道：“老祖宗怀无涯仙逝，近来江湖上有许多朋友认为怀家才不配位——”

擂臺外围了上百人，闹哄哄一片，鼓手的声音振聋发聩，竟叫裏外都听得清清楚楚。人天性崇拜强者，霎时像口中衔石的乌鸦，静得叫人发怵。

他朝南边的北山遥遥抱拳：“咱们新任的掌门，老祖宗的开山大弟子苏傲苏掌门知晓了诸位的想法，命弟子在此地摆擂十日，每日派一位怀家弟子守擂。不伤人，只为同道切磋，但凡怀家有一位弟子输了，自此武林枭首换了人做，怀家再不作任何争抢。”

臺下一片哗然。

鼓手不管众人反应，径自请出第一位守擂之人：“今日守擂的是苏掌门的关门弟子。”

朝上臺的少年郎抱拳行礼：“谢师弟。”

正是领薛家兄妹去戏园子的谢添。

看客见来的是一名十五六岁的半大少年，不由轻视几分。怀家在武林中颇负盛名，上臺打擂的第一人不论胜负，都值得自夸，不多时人群裏走出一个膀大腰粗的汉子。

没去拿擂臺上摆的兵器，背着柄一人高的重剑走上臺阶，整个儿擂臺都跟着颤了颤。

站到谢添跟前，臺下响起哄笑。

谢添还没有长开，身高不过六尺三，加之体格偏瘦，在八尺大汉面前竟如一对父子。

汉子抱拳行礼：“在下金龙帮周山岳。”

谢添还礼：“我叫谢添。”

周山岳取下背上的重剑，两腿岔开，深呼吸。正要摆出起手的架势，忽听对面的半大少年开口：“周大哥，要不要打个赌？”

周山岳一楞。

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